Tim Cone Siap Bantu Kai Sotto Menembus Kompetisi NBA

Pelatih tim nasional basket Filipina, Tim Cone, menyatakan kesiapannya untuk membantu Kai Sotto membuka jalan menuju kompetisi NBA. Komitmen tersebut disampaikan Cone langsung kepada Sotto setelah timnya mengalahkan Iran pada Kualifikasi Asia Piala Dunia FIBA 2027. Sotto yang berposisi sebagai center dengan tinggi 7 kaki 3 inci kini berstatus bebas transfer setelah menyelesaikan musim 2025-26 bersama Koshigaya Alphas di Jepang, sebagaimana dilansir dari Bola.

Selama membela Koshigaya dalam 28 pertandingan, pemain berusia 24 tahun itu mencatatkan rata-rata 13,1 poin, 9,4 rebound, dan 3,0 assist. Peluang bantuan Cone didukung oleh kedekatannya dengan pelatih Miami Heat, Erik Spoelstra. Cone sebelumnya pernah bertugas sebagai asisten pelatih tamu untuk Miami Heat pada NBA Summer League 2022.

Meski terdapat dukungan pelatih, seorang agen NBA berpengalaman menilai peluang Sotto masuk ke skuad Miami Heat saat ini tidak realistis. Hal tersebut disebabkan oleh kuota roster utama Heat yang sudah terisi penuh oleh 15 pemain berkontrak dijamin serta kelengkapan slot kontrak two-way.

Lini depan Miami Heat juga dinilai sangat padat dengan kehadiran center mapan seperti Bam Adebayo, Bobby Portis, Nick Richards, dan Vladislav Goldin. Selain itu, organisasi Heat dikenal memiliki kriteria seleksi yang sangat ketat bagi pemain yang belum teruji di tingkat NBA. Jalur alternatif yang dapat ditempuh Sotto mencakup opsi kontrak two-way atau Exhibit 10 untuk bergabung dalam kamp pelatihan. Kontrak Exhibit 10 berpotensi membuka jalan menuju tim afiliasi G League milik Heat, yakni Sioux Falls Skyforce di South Dakota.

Sotto sendiri tercatat mematok target untuk bisa menembus NBA pada musim 2025. Perjalanan kariernya mencakup pengalaman di NBA G League Ignite, Adelaide 36ers di Australia, serta beberapa klub Jepang seperti Hiroshima Dragonflies, Yokohama B-Corsairs, dan Koshigaya Alphas.