Srikandi Merdeka Cup 2026 Diikuti Enam Tim Luar Negeri di Kudus

Delapan tim kontestan Srikandi Merdeka Cup 2026 siap bersaing di Supersoccer Arena, Kudus, Jawa Tengah, mulai 14 hingga 23 Agustus 2026. Ajang internasional sepak bola putri U-16 ini menyedot antusiasme tinggi, terutama dari para peserta mancanegara, seperti dilansir dari Bola.

Turnamen ini diikuti oleh dua wakil tuan rumah, yakni Garuda Pertiwi dan Putri Nusantara. Selain itu, terdapat enam tim asal luar negeri yang turut ambil bagian, meliputi Hong Kong, Malaysia, Arab Saudi, Thailand, Singapura, dan Yordania.

Inisiasi kompetisi ini lahir dari kolaborasi Bakti Olahraga Djarum Foundation bersama PSSI. Pergelaran tersebut difungsikan sebagai wadah pemanasan menuju Kualifikasi Piala Asia Putri U-17 2027 yang dijadwalkan berlangsung pada Oktober 2026.

Persaingan sengit tercetus dari kubu Malaysia yang memasang target tinggi. Pelatih Malaysia U-16, Fairuz Montana bin Zainal Abidin, menegaskan ambisi timnya untuk mengamankan gelar juara sekaligus menumbangkan tim tuan rumah.

"Persiapan kami alhamdulillah berjalan lancar. Saya rasa kami sudah siap untuk turnamen ini. Kami datang bukan untuk liburan, tapi kami ke sini untuk menjadi juara dan menumpaskan tim tuan rumah, itu impian saya," tegas Fairuz Montana bin Zainal Abidin.

Pernyataan tersebut menempatkan sorotan kepada pelatih Garuda Pertiwi, Timo Scheunemann. Skuad asuhannya berada di grup yang sama dengan skuad Negeri Jiran dalam ajang ini.

"Di lapangan pasti kita jadi lawan, di luar kita tetap kawan," ujar Timo Scheunemann menanggapi target tim lawan.

Selain mengincar kemenangan, Fairuz Montana menyebut turnamen di Kudus ini sangat krusial untuk menguji fokus dan mentalitas bertanding para pemainnya sebelum berlaga di Kualifikasi AFC.

"Turnamen ini juga sebagai persiapan kami menjelang Kualifikasi AFC yang akan datang. Tentu persiapan kami tidak hanya taktikal, tetapi meliputi aspek fokus dan semangat juang yang tinggi," kata Fairuz Montana.

Apresiasi juga datang dari pelatih Hong Kong, Chan Shuk Chi. Ia memanfaatkan keikutsertaan ini untuk mematangkan performa pemain muda setelah sebelumnya melakoni pemusatan latihan di Jepang.

"Terima kasih telah menyelenggarakan turnamen besar ini sebelum Kualifikasi Piala AFC U-17. Kami membawa beberapa pemain muda ke sini untuk mendapatkan pengalaman bertanding di tingkat internaional. Saya rasa persaingan akan sangat ketat. Namun, kami melatih para pemain untuk beradaptasi serta meningkatkan kekuatan tim," tutur Chan Shuk Chi.

Sementara itu, pelatih Arab Saudi, Aikaterini Falida, menilai level kompetisi di Kudus sangat memadai untuk mengukur sejauh mana kesiapan timnya menjelang Kualifikasi AFC.

"Kami ingin pemain kami mendapatkan pengalaman bertanding yang berharga melawan tim dari negara-negar lain dari Asia, sehingga kami bisa melihat sejauh mana level kami. Kami tahu level persaingannya sangat tinggi, dan akan menjadi tantangan yang bagus untuk kami, sekaligus persiapan menuju Kualifikasi AFC mendatang," kata Aikaterini Falida.