Andoni Iraola dan Arne Slot Sepakati Target Vital Liverpool

Manajer anyar Liverpool, Andoni Iraola, memiliki kesamaan pandangan dengan pendahulunya, Arne Slot, mengenai target krusial bagi klub. Seperti dikutip dari Bola, kedua juru taktik tersebut menyepakati bahwa partisipasi di Liga Champions merupakan pencapaian mutlak bagi skuad Merseyside Merah. Tiket menuju kompetisi kasta tertinggi Eropa tersebut didapat setelah Liverpool melewati fase krusial pada akhir musim 2025/2026.

Perjalanan mereka sempat diwarnai ketegangan akibat hanya mengemas satu kemenangan dari empat pertandingan pamungkas, yang mengancam posisi di lima besar Premier League. Kepastian lolos akhirnya diperoleh usai tim meraih hasil imbang 1-1 kontra Brentford di Stadion Anfield pada pekan penutup. Tambahan satu poin ini menempatkan Liverpool di peringkat kelima klasemen akhir Premier League, unggul tiga angka dari Bournemouth yang tertahan di posisi keenam.

Keberhasilan mengamankan zona Liga Champions ini memberikan keuntungan besar bagi Andoni Iraola yang ditunjuk menggantikan posisi Arne Slot. Iraola merapat ke Anfield setelah mencatatkan rekor bersejarah dengan membawa Bournemouth meraih finis terbaiknya di kasta tertinggi Liga Inggris.

Kini, pelatih berkebangsaan Spanyol tersebut bersiap menghadapi ekspektasi yang jauh lebih tinggi di Merseyside. Dalam sesi wawancara resmi, Iraola mengungkapkan apresiasi mendalam terhadap performa yang ditunjukkan oleh Slot sebelumnya. "Saya memiliki rasa hormat yang sangat besar kepada Arne. Dia pernah menjadi juara Premier League dan itu adalah pencapaian luar biasa, terutama untuk klub sebesar Liverpool," ujar Iraola.

Ambisi Debut di Kompetisi Tertinggi Eropa

Bagi Iraola pribadi, atmosfer kompetisi antarklub Eropa kelas satu ini memiliki arti emosional yang sangat mendalam. Sepanjang kariernya sebagai pesepak bola profesional bersama Athletic Bilbao, ia lebih akrab dengan atmosfer Liga Europa. Pengalaman Iraola merasakan Liga Champions sebagai pemain hanya terjadi pada musim 2014/2015 dengan catatan tiga penampilan di fase grup. Hal tersebut memicu antusiasme tinggi menjelang debutnya memimpin tim dari kursi manajer di turnamen elit tersebut.

"Liga Champions adalah kompetisi yang sangat spesial. Saya hanya pernah bermain di sana satu kali ketika masih menjadi pemain. Kami sering lolos ke Liga Europa, tetapi Liga Champions hanya sekali," kata Iraola.

"Saya sangat menantikan kesempatan untuk merasakannya untuk pertama kalinya sebagai pelatih. Tuntutannya sangat tinggi, tetapi itu juga memberi kami kesempatan besar untuk menghadapi tim-tim terbaik di Eropa dan melihat sejauh mana level kami," lanjutnya.

Sinergi dengan Pesan Perpisahan Arne Slot

Prinsip yang dipegang oleh Iraola ini sejalan dengan pernyataan tertulis Arne Slot kepada para suporter Liverpool pasca-pemberhentian dirinya. Pelatih asal Belanda itu menyebutkan bahwa mengamankan posisi di kompetisi Eropa adalah tugas akhir yang krusial.

"Memastikan Liverpool lolos ke Liga Champions adalah tanggung jawab yang sangat penting. Itu akan memastikan klub ini tetap bisa bersaing di level tertinggi musim depan dan seterusnya," tulis Slot.

Walaupun masa baktinya di Anfield selesai lebih cepat, Slot menyatakan keyakinannya bahwa skuad Liverpool bakal terus melangkah maju dan memberikan kebanggaan bagi para pendukung setianya.