Timnas Kamboja Panggil Penyerang Naturalisasi Iago Bento Fernandes

Timnas Kamboja resmi memanggil penyerang naturalisasi kelahiran Brasil, Iago Bento Fernandes, untuk menghadapi kompetisi fase penyisihan Grup A Piala AFF 2026. Pemanggilan striker klub Boeung Ket ini diumumkan Federasi Sepak Bola Kamboja (FFC) pada 18 Juli 2026, sebagaimana dilansir dari Bola.

Pengumuman masuknya Bento ke dalam skuad nasional berjuluk Angkor Warriors tersebut diangkat oleh media lokal Khmer Times. Pemanggilan ini mengakhiri spekulasi berpekan-pekan mengenai peluang sang penyerang mendapatkan kesempatan membela tim nasional.

FFC mengonfirmasi masuknya pemain berusia 27 tahun itu setelah dirinya menyelesaikan lima musim berturut-turut di kompetisi sepak bola lokal sejak 2021. Hal tersebut membuatnya memenuhi syarat mengajukan kewarganegaraan Kamboja.

“FFC mengonfirmasi masuknya Bento ke dalam skuad nasional pada 18 Juli, mengakhiri spekulasi berpekan-pekan tentang apakah striker produktif tersebut akan menerima panggilan internasional pertamanya,” tulis laporan Khmer Times.

Iago Bento Fernandes membagikan rasa harunya melalui unggahan di akun Facebook pribadinya usai resmi dipanggil. Ia mengaku sempat mengubur impiannya untuk membela tim nasional di tingkat internasional.

“Semua ini terasa baru juga bagiku. Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya mulai sekarang, sembari mengenang kembali masa-masa awal dan bagaimana semua ini bermula. Jujur saja, pada satu titik dalam karierku, aku sempat menyerah pada impian untuk membela tim nasional,” tulis Bento.

Penyerang yang pernah membela Angkor Tiger dan Svay Rieng ini menambahkan bahwa kesempatan tersebut membangkitkan kembali motivasinya.

“itu sudah menjadi sekadar harapan lain yang kukira tak akan pernah tercapai. Namun baru-baru ini hal itu benar-benar terjadi, mimpi masa kecil itu hadir kembali dan aku bahagia bisa merasakan motivasi itu lagi dalam diriku,” lanjut Bento.

Ia menyadari tanggung jawab besar yang ada di pundaknya setelah dipercaya mengenakan seragam tim nasional Kamboja.

“Saya tahu mengemban tanggung jawab yang sangat besar dan tantangannya tidak akan mudah, tetapi saya merasa siap untuk mewakili kalian semua. Saya sungguh ingin membalas semua kasih sayang dan kebahagiaan yang saya terima dalam perjalanan menuju impian ini,” tulis Bento.

Bento menegaskan komitmennya untuk bekerja keras demi membawa prestasi bagi sepak bola Kamboja.

“Jadi kalian bisa berharap yang terbaik dari saya, dan saya akan terus bekerja keras untuk membantu Kamboja melangkah lebih jauh lagi. Terima kasih atas kepercayaan kalian semua, saya berharap bisa membalas semuanya,” lanjut Bento.

Bento tercatat sebagai pemain naturalisasi ke-10 di skuad Kamboja, menyusul nama-nama seperti Yudai Ogawa, Takaki Ose, Hikaru Mizuno, Mohammed Faeez Khan, Anderson Zogbe, Abdel Kader Coulibaly, Andres Nieto, Alisher Mirzaev, dan Privat Mbarga. Tim asuhan Koji Gyotoku ini dijadwalkan menjadi lawan perdana Timnas Indonesia di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, pada 27 Juli 2026.