John Herdman Hadapi Tantangan Berat Bawa Timnas di Piala AFF 2026

John Herdman memimpin Timnas Indonesia menghadapi Piala AFF 2026 dengan lima tantangan utama di Grup A yang berisikan Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste.

Perjalanan Indonesia dimulai dengan melawan Kamboja pada 27 Juli 2026, lalu Timor Leste (31 Juli), Vietnam (3 Agustus), dan Singapura (7 Agustus), dilansir dari Bola.

Vietnam, juara bertahan, diprediksi sebagai lawan terberat di grup. Mereka datang dengan pelatih kawakan Kim Sang-sik yang membawa Vietnam juara Piala AFF 2024 dan sukses di level U-23 SEA Games dan Piala Asia U-23.

Herdman, yang baru menangani Timnas sejak Januari 2026 dan menjalani debut kompetitif di AFF 2026, menyatakan target utama mereka adalah lolos ke Piala Dunia dan bersaing di level AFC.

"Target kami adalah lolos ke Piala Dunia. Target berikutnya adalah benar-benar mampu bersaing di level AFC," ujar Herdman.

"Karena itu, Piala AFF memberikan kesempatan bagi kami untuk berkembang bersama," tambahnya.

Herdman juga menyoroti kekuatan tim rival yang menggunakan pemain naturalisasi, seperti Vietnam yang baru saja menaturalisasi tiga pemain Brasil dan Kamboja yang memiliki beberapa pemain naturalisasi dari berbagai negara.

"Saya antusias. Saya rasa Vietnam baru saja menaturalisasi tiga pemain asal Brasil sehingga mereka akan menjadi lawan yang sangat tangguh," kata Herdman.

"Saya juga melihat mereka memenangkan empat pertandingan uji coba sebelum turnamen ini. Jadi, kami memang perlu diuji. Itulah tujuan kami berada di sini," lanjut Herdman.

Indonesia datang dengan ekspektasi tinggi setelah tampil impresif di kualifikasi Piala Dunia dan sudah terbiasa menghadapi lawan Asia level atas seperti Jepang dan Australia.

Meski begitu, Indonesia belum pernah mengangkat trofi AFF meski sudah enam kali menjadi runner-up. Herdman harus mengubah mental pemain dari penantang menjadi juara.