Chelsea Wajib Menang Lawan Sunderland Demi Tiket Liga Europa

Chelsea wajib mengamankan tiket ke Liga Europa musim depan saat menghadapi Sunderland di Stadium of Light pada Minggu mendatang demi menjaga stabilitas finansial klub. Pertandingan pekan terakhir Premier League tersebut menjadi penentu nasib The Blues untuk tampil di kompetisi Eropa. Peluang Chelsea untuk tampil di kompetisi Eropa tetap terbuka setelah memetik kemenangan 2-1 atas Tottenham Hotspur, sebagaimana dilansir dari Bola.

Namun, klub London Barat tersebut dipastikan gagal lolos ke Liga Champions karena tidak bisa mengejar selisih empat poin dari Bournemouth di posisi keenam. Saat ini Chelsea menduduki peringkat kedelapan klasemen sementara Premier League, posisi yang hanya memberikan jatah lolos ke UEFA Conference League. Mantan pemain sayap Chelsea, Pat Nevin, mengkritik performa tersebut karena kompetisi kasta ketiga Eropa dirasa tidak cukup bagi tim sebesar The Blues.

"Liga Champions adalah target utama karena di situlah uang terbesar berada. Liga Europa masih layak, tetapi Conference League tidak cukup untuk klub seperti Chelsea," ujar Pat Nevin, mantan winger Chelsea.

Kegagalan menembus kompetisi yang lebih bergengsi dinilai Nevin dapat memberikan beban tambahan tanpa keuntungan finansial maupun prestise yang besar. Menurutnya, manajemen Chelsea berpotensi harus menjual sejumlah pemain bintang jika pendapatan dari kompetisi Eropa tidak mengalami peningkatan signifikan. Aspek finansial memang menjadi pembeda utama karena total hadiah Liga Europa musim ini mencapai 488 juta pound, sedangkan UEFA Conference League hanya menyediakan sekitar 246 juta pound. Selisih total pendapatan hingga babak final di antara kedua kompetisi Eropa tersebut diperkirakan mencapai 50 juta pound atau sekitar Rp1 triliun.

Selain hadiah uang, keikutsertaan di Liga Europa menjanjikan keuntungan lebih besar dari hak siar televisi, sponsor komersial, hingga penjualan tiket pertandingan. Tim yang keluar sebagai juara Liga Europa juga otomatis mendapatkan tiket lolos ke Liga Champions dan UEFA Super Cup musim berikutnya.