Malaysia Siapkan Tiga Pemain Kunci Hadapi FIFA ASEAN Cup 2026

Turnamen FIFA ASEAN Cup 2026 dijadwalkan berlangsung di Jakarta dan Bandung pada 24 September hingga 4 Oktober 2026. Delapan tim akan bersaing di Divisi 1 dalam ajang ini, seperti dilansir dari Bola. Timnas Indonesia berada di Grup A Divisi 1 bersama Malaysia, Singapura, dan kemungkinan besar Bangladesh.

Sementara itu, Grup B dihuni oleh Thailand, Vietnam, Pakistan, dan Filipina. Pertemuan antara Indonesia dan Malaysia kembali menyedot perhatian karena rivalitas panjang kedua tim. Sepanjang sejarah, kedua negara telah bertanding sebanyak 96 kali sejak tahun 1957.

Indonesia mencatatkan 39 kemenangan, Malaysia meraih 36 kemenangan, dan 21 laga lainnya berakhir imbang.

Malaysia kini memasuki era baru di bawah asuhan pelatih Tan Cheng Hoe setelah sempat diterpa kasus dokumen palsu pemain naturalisasi tahun lalu. Skuad Harimau Malaya berhasil melaju hingga babak semifinal Piala AFF 2026 sebelum dihentikan oleh Vietnam.

Dalam upaya bersaing di FIFA ASEAN Cup 2026, Malaysia memiliki tiga pemain kunci yang diprediksi menjadi tumpuan tim. Arif Aiman merupakan penyerang sayap berusia 24 tahun yang membela klub Johor Darul Ta'zim (JDT). Pemain ini dikenal memiliki kecepatan, kelincahan, dan kemampuan dribel di atas rata-rata.

Aiman menunjukkan kualitasnya saat membawa JDT menahan imbang Chelsea 3-3 dalam laga uji coba pramusim awal bulan ini. Ia mencetak gol pembuka lewat skema serangan cepat khas dirinya. Sejak debut pada 28 Mei 2021, Aiman telah mengemas 40 penampilan bersama Timnas Malaysia dengan torehan delapan gol dan 13 assist. Meski absen di Piala AFF 2026, sosoknya diproyeksikan menjadi pilar penting di FIFA ASEAN Cup.

Sergio Aguero

Pemain berikutnya adalah Sergio Aguero, gelandang serang berdarah Argentina yang mendapat status naturalisasi. Aguero melakoni debut bersama Harimau Malaya pada 9 Desember 2022.

Gelandang berusia 32 tahun ini telah tampil dalam 23 pertandingan internasional dengan sumbangan tiga gol dan dua assist. Ia baru saja menandatangani kontrak bersama PSM Makassar untuk kompetisi BRI Super League 2026/2027.

Pada gelaran Piala AFF 2026, Aguero selalu dipercaya Tan Cheng Hoe untuk turun di enam pertandingan. Perannya di lapangan adalah sebagai kreator serangan dari lini kedua serta menjaga keseimbangan alur bola.

Paulo Josue

Nama terakhir adalah Paulo Josue, penyerang berdarah Brasil yang menjabat sebagai kapten Timnas Malaysia. Josue resmi melakukan debutnya pada 23 Maret 2023.

Hingga kini, pemain Kuala Lumpur City berusia 37 tahun tersebut telah mengumpulkan 36 caps, 12 gol, dan satu assist. Pada Piala AFF 2026 lalu, Josue sukses menyumbang tiga gol dalam enam laga.

Josue memiliki keunggulan dalam memanfaatkan ruang kosong di area pertahanan lawan serta pergerakan memotong. Ketenangannya dalam situasi krusial menjadi nilai tambah bagi lini depan Malaysia.