John Herdman Waspadai Kekuatan Naturalisasi Vietnam dan Kamboja

Persaingan di Grup A Piala AFF 2026 diprediksi berlangsung semakin ketat akibat kehadiran deretan pemain naturalisasi di tim rival. Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menilai peta kekuatan para pesaing kini berpotensi merepotkan skuad Garuda, dilansir dari Bola.

Satu di antara lawan yang paling menyita perhatian John Herdman adalah Vietnam. Tim berjuluk The Golden Star Warriors tersebut terus mematangkan komposisi skuad demi mengamankan tempat di tangga juara Asia Tenggara.

Kekuatan Vietnam dinilai makin solid berkat kehadiran tiga pemain naturalisasi asal Brasil, yaitu Rafaelson (Nguyen Xuan Son), Hendrio (Do Hoang Hen), dan Geovane Magno (Nguyen Tai Loc). Lini belakang mereka juga semakin kokoh dengan kehadiran kiper keturunan Slovakia, Patrik Le Giang.

Catatan positif lawan juga menjadi perhatian tersendiri bagi juru taktik asal Inggris tersebut. Skuad lawan tercatat sukses menyapu bersih kemenangan dalam empat laga uji coba menjelang turnamen.

"Saya sangat antusias. Vietnam, misalnya, baru saja menambah tiga pemain naturalisasi asal Brasil. Mereka akan menjadi lawan yang sangat tangguh. Saya juga melihat mereka memenangkan empat pertandingan uji coba menjelang turnamen ini," kata Herdman di Bali United Training Center, Kamis (23/7/2026).

Ancaman Grup A tidak hanya datang dari Vietnam. Kamboja turut memperkuat daya gedor lini depan mereka dengan menaturalisasi penyerang asal klub Boeung Ket, Iago Bento Fernandes.

Kehadiran sederet pemain naturalisasi di kubu lawan tidak membuat rasa percaya diri pelatih Timnas Indonesia surut. Juru taktik tersebut justru menyambut positif laga perdana kontra Kamboja pada Senin (27/7/2026).

Ajang Piala AFF 2026 dipandang sebagai momentum pembuktian kualitas bagi para pemain lokal, khususnya yang merumput di Super League. Pengalaman bertanding di turnamen ini menjadi fondasi penting menuju kompetisi bergengsi lain, seperti Piala Asia 2027 dan Kualifikasi Piala Dunia 2030.

"Ya, seperti yang sudah saya katakan, pada tahap perkembangan tim saat ini kami memang membutuhkan pertandingan-pertandingan yang berat," ujar Herdman.

"Para pemain lokal harus diuji dan mereka harus membuktikan kepada masyarakat Indonesia bahwa mereka siap naik ke level yang lebih tinggi, yakni bersaing di level Asia," kata Herdman.

Pertumbuhan kualitas pemain diyakini hanya bisa dicapai apabila terus diuji melalui pertandingan berintensitas tinggi melawan tim-tim tangguh.

"Yang lebih penting, turnamen ini menjadi ajang bagi para pemain untuk mengatakan, 'Saya siap. Saya siap bersaing.' Dan satu-satunya cara untuk membuktikan itu adalah dengan menghadapi lawan-lawan yang kuat," tutur Herdman.

"Kami memang membutuhkan ujian seperti itu. Itulah alasan kami berada di sini," kata Herdman.